企业同事网络在商业发展、知识管理、重新聘用和创新方面有着巨大的潜力，却至今未得到充分的挖掘。当很多公司开始发展同事网络时，这些“网络”依旧和大家想象的传统校友网络很类似：这些人毕业于同一所大学，与彼此和母校保持着联系，他们每年会聚会，分享学生时代的美好回忆。这种现象已经开始扩展到职场，企业同事网络现在正在各行业兴起。在诸如AT&T、宝洁、可口可乐或者IBM这样的大型企业中，全球范围的同事网络的成员数量可以达到数万名。
为什么人们决定加入企业同事网络?企业本身的因素让某个企业的前雇员保持着与过去雇主企业的联系——公司的知名度很高，公司自身努力保持与前雇员的联系并制作雇员通讯录、组织活动等等。这正是很多年轻毕业生寻求的“MBA+”效应——在找新工作时选择最知名的雇主品牌。 因为他们在这些知名企业建立的同事网络将可以成为他们今后职业生涯的闪光点。
一些麦肯锡合伙人声称，他们同事网络中CEO的数量比哈佛大学这样的名牌大学的校友网络更多。 而且，个人因素也可以解释为什么人们会加入前雇主企业的员工网络。一个重要因素是，员工在一个企业工作时间越长，他和企业的联系也就越紧密。
同事网络的益处是什么?同事网络中的成员会更倾向于优先指派同一企业网络的成员来完成任务，这就对前企业的前雇员有积极的影响。例如，同事网络成员会提供价格折扣或者在开展新的商业投资时，更愿意和前雇主企业的员工结成合作伙伴。
因此，这种网络并不仅仅为了建立社会化联系，还带着商业目的，例如找到供应商、招聘或者与新的商业伙伴合作。同事网络的核心价值在于，在这一网络中，人们彼此的合作会相对更容易，因为合作伙伴更有可能拥有相同的价值观或者相同的思维模式。虽然如此，但我们依然不太清楚，企业前雇员如何与前雇主企业联系在一起，这种联系又如何发挥影响力。
我们最近的研究也提出了“同事网络成员”的定义。我们看到，这些同事们很高兴能与过去同事重新建立联系——如果他们认为这种联系是可以擦出思想或创意的火花。
然而，怀旧只是一部分因素。事实上，我们的研究说明，一些同事网络的成员也在寻求在新的工作中复制过去的职业经历。在一段时间内，他们会通过使用同样的方法，并且几乎只在同事网络中雇佣员工，以复制过去公司的运行模式。
同事网络也是寻找客户、供应商或者其他商业合作伙伴的平台。一些管理者承认，他们优先与同事网络中人合作，因为他们“更适合”，并可以保证质量。
最后，一些人也承认，他们经常试着让别人以过去公司的方式工作。我们甚至还发现，一些同事网络的成员还创立了咨询公司，专门教授自己在之前公司学到的技术。这样，他们传播了一家公司的技术和文化——他们已经不再为这家公司工作。这样的同事网络成员就像先前雇主企业的拥护者并直接为这家企业的品牌塑造做出了贡献。这一切都说明，企业有必要善待已经离职的员工，并保持与他们的联系。
注意到这种同事网络的社会效应，但并没有完全识别它在商业层面的效应——尽管同事网络为找到潜在合作者或客户提供了一条捷径，但很少有人充分挖掘其潜力。
事实上，在很多案例中，一些前雇员之间的联系程度是被低估的。同样的，这种同事网络对公司的潜在效应也是被低估的。事实上，企业同事网络有着很强的战略潜力，因为可以为企业带来一项依然未被开发的社会资本。
